La Fontaine Aromatique - Distillerie d'huiles essentielles à Saint-Leu

Huiles essentielles et distillation artisanale à Saint-Leu : bienvenue à La Fontaine Aromatique

À 250 mètres d'altitude, entre mer et montagne, le petit village de La Fontaine Saint-Leu abrite une exploitation agricole un peu à part. Johan Morel y cultive des plantes aromatiques, médicinales et à parfum, et les distille dans un alambic en cuivre qu'il a lui-même restauré. Le résultat : des huiles essentielles 100 % locales, produites dans le respect de l'environnement, avec une traçabilité totale du champ à la boutique.

La Fontaine Aromatique, c'est autant une distillerie qu'un lieu de transmission. On vient y apprendre, sentir, comprendre. Et repartir avec un peu de l'île dans sa poche.

Une exploitation née d'une reconversion

L'histoire commence en 2010, quand Johan revient sur l'île de ses origines avec une idée simple : se reconvertir dans l'agriculture. Après un Brevet Professionnel Agricole obtenu en 2012, il s'installe sur les terres familiales de son grand-père à La Fontaine Saint-Leu. Vergers de manguiers, fruits et légumes, élevage de chèvres : la diversification est dans l'ADN du projet dès le départ.

C'est au fil de ses visites culturelles - moulins à eau, usines sucrières, distilleries de rhum - qu'il découvre et tombe amoureux d'un métier vieux comme le monde : la distillation d'huiles essentielles. En 2015, il entreprend la réhabilitation d'un ancien alambic à géranium, retrouvé dans les Hauts de l'île. Décabossé, martelé, riveté, ajusté avec l'aide d'un ami ferblantier, l'alambic est installé sur un four en pierres de lave taillées à la main. Une pièce unique, ancrée dans le paysage du verger de manguiers, qui redevient un outil de travail après plusieurs décennies de sommeil.

Les plantes de La Fontaine Aromatique

Le terrain de l'exploitation est composé d'un sol argilo-limoneux, resté en friche pendant plusieurs décennies avant d'être remis en culture. On y trouve aujourd'hui une dizaine de variétés de plantes aromatiques et médicinales : tea-tree, citronnelles, romarin, géraniums rosat et citronné, entre autres. Certaines variétés comme l'eucalyptus, le niaouli, le cryptoméria ou la cannelle proviennent de cueillette sauvage sur des sites naturels non pollués.

Les cultures vivent en symbiose, sans produits de synthèse ni phytosanitaires. L'exploitation est certifiée Haute Valeur Environnementale (HVE), le niveau le plus élevé de la certification environnementale agricole. Les résidus de distillation sont réutilisés en paillage. Et une fois l'an, un ami apiculteur installe ses ruches au milieu des cultures.

Comment fonctionne la distillation ?

L'alambic en cuivre de 1 000 litres fonctionne à la vapeur d'eau - c'est ce qu'on appelle l'hydrodistillation. Le principe est simple : la vapeur produite par le chauffage de l'eau traverse les plantes chargées dans la cuve, capte les molécules odorantes, puis le mélange est refroidi et séparé dans un essencier. D'un côté, l'huile essentielle. De l'autre, l'hydrolat aromatique.

Pour remplir la cuve, il faut environ 250 kg de matière végétale. Le temps de distillation varie selon la plante : une heure pour l'eucalyptus, une heure trente pour le tea-tree, et jusqu'à vingt-quatre heures pour les racines de vétiver. Johan choisit de ne jamais interrompre la distillation trop tôt, pour récupérer l'ensemble des fractions odorantes - y compris celles aux plus grandes valeurs thérapeutiques, qui apparaissent en toute fin de processus. Des huiles dites « complètes », bien différentes de celles produites industriellement en vingt minutes.

La visite guidée : un circuit olfactif et pédagogique

La Fontaine Aromatique ouvre ses portes au public du mardi au samedi après-midi. La visite guidée démarre à 14h30 et dure environ une heure. Elle couvre le jardin et les cultures - plus de 20 espèces de plantes aromatiques, médicinales et à parfum - puis la distillerie et la présentation de l'histoire de la distillation à La Réunion, de 1870 à aujourd'hui.

Un circuit olfactif ponctue la balade, agrémenté d'une signalétique illustrée. Et quand la période de récolte le permet, vous pouvez assister à une distillation en direct, au pied de l'alambic en cuivre.

Pour ceux qui préfèrent explorer à leur rythme, une visite libre est également proposée entre 14h30 et 16h30. La boutique reste ouverte jusqu'à 17h30 pour acheter huiles essentielles et hydrolats directement sortis de l'alambic.

Tarifs publics

• Visite guidée : 7€/personne (gratuit pour les moins de 6 ans) - à partir de 5 personnes
• Visite libre : 5€/personne
• Groupes : tarif sur demande

Réservation par téléphone, SMS ou mail. Les dates de distillation sont communiquées sur la page Facebook de la distillerie.

Huiles essentielles et hydrolats : que rapporter dans ses bagages ?

La boutique de la Fontaine Aromatique propose l'ensemble des productions de la distillerie : huiles essentielles et hydrolats issus des plantes cultivées sur l'exploitation ou récoltées en milieu naturel. Tea-tree, citronnelle, romarin, géranium rosat, eucalyptus, niaouli, cannelle… Des produits 100 % purs, sans additifs, sous le label maison "Ecovert", gage de fraîcheur et de qualité.

Les usages sont nombreux : aromathérapie, cosmétique, parfum d'ambiance, soins. Les hydrolats, plus doux que les huiles essentielles, conviennent également aux enfants et aux femmes enceintes.

Le bon plan La Fontaine Aromatique avec la Carte Sésame

La Fontaine Aromatique fait partie du réseau de partenaires de la Carte Sésame. Les adhérents bénéficient d'un tarif réduit sur les deux types de visites, pour eux et pour un accompagnant.

Visite guidée : 6€ au lieu de 7€ - soit une remise directe sur l'entrée, valable pour le titulaire et un accompagnant.

Visite libre : 4€ au lieu de 5€ - même condition, même avantage.

L'offre est non cumulable et soumise aux disponibilités. Présentez votre Carte Sésame - application mobile ou carte nominative - sur place au moment de la visite.

Vous n'avez pas encore votre Carte Sésame ? Pas de panique, c'est par ici que ça se passe : Adhérez à partir de 19,90€ pour 2 mois ou 29,90€ pour 12 mois.

Informations pratiques

• Adresse : Chemin des Rosiers, 97436 Saint-Leu (La Fontaine Saint-Leu) - accès fléché depuis l'entrée Nord de Saint-Leu, Chemin Surprise (RD130)
• Ouverture : du mardi au samedi, après-midi
• Visite guidée : 14h30, durée environ 1h (à partir de 5 personnes)
• Visite libre : de 14h30 à 16h30
• Boutique : ouverte jusqu'à 17h30
• Contact : lafontainearomatique@gmail.com - SMS au 06 92 07 50 45
• Site : lafontainearomatique.re

Une adresse à inscrire sur la route de l'ouest

Que vous habitiez La Réunion ou que vous soyez de passage, La Fontaine Aromatique est une halte qui mérite le détour. Pas de mise en scène touristique forcée : juste un agriculteur passionné, un alambic en cuivre qui sent bon l'histoire, et des plantes qui poussent à quelques mètres de là où elles sont distillées. Une façon concrète et sincère de découvrir un pan du patrimoine agricole réunionnais que beaucoup ne connaissent pas encore.

Si vous êtes dans la région de Saint-Leu, vous pouvez compléter votre journée avec d'autres partenaires Carte Sésame à proximité. L'ouest de l'île regorge d'adresses pour prolonger la balade, entre loisirs, bien-être et gastronomie locale.

Questions fréquentes sur La Fontaine Aromatique

1. Faut-il réserver pour la visite guidée ? Oui, la réservation est recommandée. La visite guidée se fait à partir de 5 personnes. Contactez la distillerie par téléphone, SMS ou email pour confirmer votre créneau.

2. Peut-on assister à une distillation en direct ? Oui, selon la période de récolte. Les dates de distillation sont communiquées sur la page Facebook de La Fontaine Aromatique. Il vaut mieux vérifier avant de venir si c'est ce que vous cherchez.

3. Les huiles essentielles vendues en boutique sont-elles toutes produites sur place ? Oui l'ensemle des huiles et hydrolats de la Fontaine Aromatique sont produites dans l'alambic à moins de 20 mètres de la boutique.
La majorité de plantes provient de l'exploitation. Certaines variétés comme l'eucalyptus ou le niaouli sont issues de cueillette sauvage sur des sites naturels non pollués, toujours à La Réunion.

4. La visite est-elle adaptée aux enfants ? Oui. Le circuit olfactif et la présentation de l'alambic plaisent beaucoup aux enfants. L'entrée est gratuite pour les moins de 6 ans.

5. Comment accéder à la distillerie ? L'accès est fléché depuis l'entrée Nord de Saint-Leu, au départ du Chemin Surprise (RD130), sur la rue du Général Lambert. Des panneaux jaunes guident jusqu'au Chemin des Rosiers.